大象驮二人前行，草木萧瑟，绿地变戈壁，黄沙漫天。直到沙漠边缘，大象屈膝，放下她俩，就此告别。
朱嬴本来怄气不说话，但是进了沙漠，炎热干燥，更是不愿开口了。他俩走着，路上出现零散的木板和破麻布，尔后是埋在沙里的遗骸，它们附近树立若干船桨，充当墓碑。
丹砂哀悯其情，拔下船桨，填埋沙土，口中念佛。她无奈说：“喂，不怕热死？”
他看了她一眼，我行我素。朱嬴仰天，拔刀砍了三下船桨，一把扯出来，怒铲黄沙。
她心想，女王十有八九是被他气死的！他迟迟娶不到妻子，才去哄骗人生地不熟的小姑娘。
待要讽刺，又悻悻咬住嘴唇，自己着了他的道，说出去也是贻笑大方。
身后有人喊：“喂！住手！”
几个大汉冲上来，有个光头指着骸骨说：“这是路标，你埋了，怎么指路？”
丹砂说：“这一带本是墓地，只是沙丘移动，害得他们曝尸荒野。墓碑就可以指路。”说罢，他把船桨插到沙里。
光头上下打量：“你懂路啊，一块儿走吧。你妹妹应该不反对吧？”
朱嬴不屑道：“什么妹妹，你看我和他爹都不是一样的种。”
光头嘿嘿笑道：“懂了，情妹妹嘛，也是妹妹，嘻嘻。”
她斜乜丹砂：“你给他立规矩，我可没说。”
丹砂一板一眼澄清：“我们非敌非友，不是你们想的那些关系。”
光头同情地看朱嬴，小声说：“妹子，你欠他很多钱吧？”
看她充耳不闻，光头来了劲：“他长得俊，我也不赖，粗柳簸箕细柳斗，世上谁嫌男儿丑，跟了我，保管你吃香喝辣。”
朱嬴笑盈盈说：“也不是不可，只是我家向来比武招亲，你须得先打赢我，再和我兄长比试。”
她拔刀架在他的脖子上，光头忙告饶：“哎哟，祖宗，我和你顽笑呢。”
朱嬴不移开刀刃：“说！你们来沙漠做什么？难不成是逃犯？”
光头辩白：“我们不是坏人！兄弟几个都是厨子，为了捉飞鱼做菜才赶来这儿，不信，你们看。”
他们齐齐打开行囊，里面虽有刀具，也是厨具，还有五花八门的食材和香料。
她失望地收起刀刃：“还指望你们真是歹人，让我过过山大王的瘾。”
凑在一起赶路后，光头来套近乎：“妹子，你家主子是什么高人？看着不一般呐。”
“我家主子？谁说的？”朱嬴提高声音。
光头悻悻地摸摸鼻子：“债主也是主子嘛。”
“欠钱的才是大爷。”旁边的兄弟说。
她坐到丹砂那一桌，他正在看译文，朱嬴说：“行啦，不用防着我，你才教我几个字，给我看也看不懂。”
“我教你？”他微微蹙眉，露出狐疑之色，哪怕他是老师，也会挑一下学生吧？这么野性难驯的……
朱嬴气极反笑，之前他是太会伪装，还是鬼上身了，失忆前后判若两人。他还不如学士呢，毕竟学士表里如一讨厌自己，不像他，表里不一！
再往前行，波涛汹涌的大河拦路，泥沙俱下，水面宽阔，无船无桥。
丹砂说：“附近有座城，应该有人知道过河的法子。”
众人沿着河流前进，望见破破烂烂城墙和稀稀拉拉人影，不由得有点失望。
走近一看，连守城的士兵都衣着破旧，疲惫不堪。一路看去，房舍倾颓，十室九空，难寻旅店，丹砂说：“可以去寺庙落脚。”
大伙儿问路，听到果愿寺的盛名，慕名而去。穿行破败的巷子，朱嬴闻到浓香，望着周遭瓦砾和乞丐，不禁胸中烦恶。
走到巷口，赫然是平直大道，金砖铺地，金晃晃的屋顶如火烧云般耀眼，朱嬴越看越扎眼，真是猪窝里长牡丹花，越看越奇葩。
有个小乞丐讨到饼子，狼吞虎咽，边走边吃，踩到了一个和尚，和尚打了乞儿一拳，那孩子管不上疼痛，蹲下去拣饼，和尚旋即踢了他一脚，这孩子瘦瘦小小，经不住这一下，在地上一滚。
丹砂弯腰去扶孩子，又替他捡起饼子，拍了灰还他，恶僧举起拳头，吆喝：“多事！”
朱嬴猝然捶了他的手肘一记，他松开拳头，又麻又痛，嚷叫：“哎哟，疼！”
她用刀鞘抽打他的后背，笑嘻嘻说：“这才叫疼呢。”
“和尚慈悲为怀，怎么和客人计较起来了？”有人开口解围。
朱嬴一行人见着是个戎装女子说话，二十上下的年纪，衣着半旧，也掩饰不住英姿。和尚不尴不尬，灰溜溜走了。
女子笑说：“我是守城将军的部下，名字叫做旃檀，几位客人要是不嫌弃，可以去寒舍投宿。”
旃檀带着大伙儿回家。来到厅堂，她和一位朴素的长者行礼，称其为母亲。
长者自称是守城的将军，问他们从何而来。
朱嬴答道：“我们来自鹤末城，想要渡河，不知可有法子？”
将军叹气：“原本有几个老练的船家可以摆渡，但两三年前，必经之路上巨蟒盘踞，不知吃了多少行人和牲口，请勇士去斩杀，也是无功而返。”
正说着，两个僧人上来，说：“将军大人，主持请咱们来化缘。”
旃檀强忍愤怒：“师父，三日前——”
“两位师父，这是在下一点心意，有劳大师一直造福城中子民。”将军解下珍珠项链，深深看了女儿一眼，令她奉上。
僧人犹嫌不足：“大人的诚意实在是……”
朱嬴夺过珠链，笑说：“依我看，将军的心意十分诚挚，倒是不知道你们的大师怎么神通广大？”
僧人夸耀道：“我们果愿寺供奉的香花，有法力加持，哪怕是凶性大发的巨蛇，闻上一闻，便能平心静气，不祸害百姓。”
将军拿回珠链，恭谨献上：“我等无不感激涕零方丈大师慈悲为怀。”
僧人满面春风而去。
宴会后，众人聚在房中，朱嬴问光头：“你们会做蛇羹么？”
光头笑说：“咱们还会炸蝎子、烤蜈蚣呢。”
“你要去杀蛇？”丹砂皱眉，“太危险了。”
朱嬴笑说：“放心，我家刚好有祖传手艺，专门宰杀大蛇。这汁水酸酸甜甜，倒是好喝。”
“杏子皮熬的，还放了红枣。”光头砸吧嘴回答。
丹砂有点不快：“和你说正事，又东拉西扯。”
她靠在榻上：“有啥子好谈的，你不过河，怎么捉鱼？”
光头插嘴：“哎呀，我说公子，妹子这么机灵，打不过就跑啊，不过，我信你一定马到成功。”
“拔剑击斩蛇，蛇遂分为两。”朱嬴舞了几下剑，吟道，跳下木榻，推门而出。
旃檀在廊下拦住她，掩住激动问：“姑娘真要去为民除害？”
朱嬴不答，却问：“小将军，寺庙的香花真的这样灵验吗？”
“不错，献花以后，巨蛇都能安分一段日子。”旃檀发愁道，“但是寺庙供奉耗费巨大，终究不是长久之计。”
朱嬴又问：“你见过和尚献花吗？是不是要念咒语，还要跳舞？”
旃檀摇头：“法会不许俗人入内，母亲和我都不能参观。”
朱嬴察觉其中蹊跷，也不追问，要是制服了大蛇，某些谜团也会水落石出吧。