敲定任务后，丹砂始终琢磨不明白和朱嬴的事儿，看她和野利挺投契，旁敲侧击问：“你和朱嬴是朋友吗？”
“生死之交。”她恭谨回答。
他踌躇：“她——可有恋人或者夫君？”
“有啊。”
“你怎么知道？你们一个是汉人，一个是西域人，认识能有多久？”
“因为是我牵的线。”
“你能找什么样的人？”
“和您一样的人。”
丹砂看了她两眼，她不躲不闪，目光坦然，他故作镇定，酸溜溜地问：“他们感情好么？”
“感情的事，我不好打听。我想应该不错。”
“不错？我看不出来。她出来这么些天，不派人来找，也没有问候，应该不太用心吧？你要不劝她再选一个。”
“对方权势滔天，我可不敢。再说，您认为我该介绍谁？”
“你不方便，我去谈。”丹砂正色道，又不太自然地说，“她不介意的话，我可以照顾她。”
“您给我出了一个大难题，在下恕难从命。”野利面露难色。
“你只管告诉我他是谁。”他一本正经地申明。
野利忍俊不禁：“我的朋友是您的宠姬，您是让我教她前脚离开您，后脚又承蒙您的厚爱吗？”
“宠姬？她是——”他呆若木鸡，旋即板着脸说，“我明白了，你先回去。”
野利憋住笑出门，告密去也。
丹砂觉得他是个彻头彻尾的蠢蛋！他一直以为朱嬴是天真无邪，平易近人。难怪她不承认是侍从和朋友。他真是太傻了！怎么就想不到一个漂亮姑娘跟着自己会是这么简单的原因。
他抖擞精神，若无其事回到房间，大着胆子依偎到她身边坐下，她没躲避，他暗中松了口气。
朱嬴在编织，红绳在指尖绕来绕去，盘成绳结，还穿了三颗蜻蜓眼琉璃珠，花花绿绿，鲜明可爱。
他轻轻拉了拉垂下的线头：“编好了送我吧？”
“好啊。”她满口答应。
“你想要什么？”
“不用啦。你已经送我很多东西了。”
丹砂慢吞吞躺下，他不记得之前亲密的细节，又不能去和外人打探隐私，迂回地问：“我们在一起有多久了？”
朱嬴收束了绳结，松开辫子准备睡觉：“看你怎么算咯，入宫三个多月吧，第一次还要早几天。”
他大惊失色，挺直了腰杆问：“怎、怎么回事？”
床上被子只有一床了，两个人钻进一个被窝。被子一扯，她拽过来一点，说：“还不是怪野利，骗我说宫里选侍卫。又遇上你中了药，就那样啦。”
“那不是犯罪么？”他的脸色越发凝重。
朱嬴扯松被子，罩着自己，大大咧咧说：“嗐，当我讲义气，帮你解燃眉之急。”
丹砂羞于启齿，怏怏不乐卧着。
她偏要臊皮他：“这种事体，有一就有二，接二连三，你情我愿，不过，别赖我，全是你扑过来的。”
“我才不会！”他恼羞成怒，忽地转身，被子紧绷，把朱嬴卷了个翻身，她抬手捶他，同他拔河。
丹砂只好转过来，靠近她，她懒怠和他斗嘴，鸣金收兵，和周公下棋。他犹犹豫豫伸手，把她抱在怀里。
上次在废墟抱她，只是紧张担心，无暇体会，眼下安安静静，怀里的人温暖柔软，他惴惴不安地想，以前是这样么？
夜半，风声隐隐，越来越猖狂，门窗砰砰，两人打了个激灵，从梦中惊醒，还没开口，狂风直接吹飞了窗子，砸在地上。
他俩下地，秉烛察看满地细沙，沙里破碎的绿叶青花，劲风席卷，吹灭了烛火。朱嬴拣了花叶，说：“我去问问。”
她走出房门，丹砂担心，也跟了上去。店里的人几乎都聚在厅堂，不少人拉着绳索，固定门窗，朱嬴找见同伴，一块儿拉绳。
暴风袭来，一个孩子被生生从三楼刮下，丹砂上前接住，两人都摔到地上，双双晕了过去。
大家七手八脚抬人回屋，孩子交给母亲，一盏茶后醒了。丹砂仍是沉睡。
野利好奇问：“这回不会摔得更傻了吧？”
朱嬴仔细察看，并无伤痕和血迹，稍稍安心：“不碍事，明日计划照旧——”
“不许去！”丹砂睁眼，目如寒星，握住朱嬴的手，沉声说。
野利赔笑：“大人，我们已经做了周全的准备，箭在弦上，不得不发。”她心想，糟糕，他想起来了，不好骗了。
“那是长史的任务。”他隐含不悦望着朱嬴，坚持道，“我不准你涉险。”
朱嬴打发走了同伴，关门后，霸王卸甲，说：“我们约好了。”
“不行。”
“明天是个难得的好日子。”
“不行……”
“光阴不等人呐。”
“……”
晨光熹微，有人敲门，丹砂起身应门，都尉行礼：“大人，请回吧。”
他气极反笑：“你们算计我？”
朱嬴披衣下床，摇着扇子轻笑：“我没这么说，您可以这么想。”
她走到跟前，将大红绳结塞到他手里，丹砂握着她的心意，软了口气：“凡事小心。”
“知道啦。”她拱着他出门，赶紧回城。
朱嬴和野利一行人赶在正午时分前抵达沙丘，她俩裹紧披巾，抖开网，站在风沙边缘，光头一解开锁链，大鼠扎进滚滚黄沙，少顷，顿时有游动的影子，她俩深吸一口气，也跑到沙里。劲风几乎要卷起身躯，鱼噼里啪啦抽打周身，朱嬴感叹，她可是破天荒打不还手！
她们满载而归，溜之大吉。几个汉子一身黄沙，她俩几乎是沙堆里长出来的。众人抖落身上的沙子，竟然夹着绿叶和花瓣。
“怎么有这玩意？”野利奇怪地问。
光头拍打胳膊：“听说沙里还有荷花呢。”
朱嬴将鱼如数分给光头，和野利目不交睫赶路，途中交替押送飞鱼，终于返回了鹤末城。
二人精疲力竭，下马的力气都没有了，几乎是摔落马背。丹砂接住扑倒的朱嬴，都尉搀扶野利，让下属小心接过飞鱼。他抱着朱嬴，翻开掌心，全是勒出的血痕，他蹙眉，交代都尉熬药施救，又吩咐侍从叫来大夫。
汤药很灵验，病人纷纷康复，都尉前来报喜，又劝道：“大人，您别老是这样严肃，这回她们立了大功，您好好哄哄小姐。”
丹砂说：“她帮了忙，我自然感激，但之前私自行动，难不成一笔勾销？”
“您怎能翻旧账，岂不是等人家翻脸么？”
他一时无话，心想，我并非抓住她的小辫子不放，只是担心罢了，这有什么错？